Paul en Bram Settels uit Vught zijn bezeten van de step en zetten hun passie in voor het goede doel. Met Steppers United rijden ze 21 december al steppend vanuit Bolsward naar Den Bosch, om bij het Glazen Huis van Serious Request een cheque te overhandigen voor Spieren voor Spieren.
Het is zeker niet de eerste keer dat Paul Settels met zijn favoriete vervoermiddel geld ophaalt voor een goed doel. Hij stept al sinds 1980, hoe dat zo kwam, vertelt hij zo. Nadat hij een tijd niet actief was vanwege werk, huis en andere dingen, stapte hij weer op toen er in 2006 iets heel naars gebeurde. Nog steeds komen de emoties boven als hij erover praat. Goede vrienden kregen een baby, maar wat een heuglijk feit had moeten zijn, werd een nachtmerrie.
Het kindje, Max geheten, bleek Epidermolysis Bullosa (EB) te hebben, een ziekte waarbij de huid niet hecht aan het lichaam, extreem kwetsbaar is en snel blaren en wonden vormt. Max mocht helaas maar tien weken oud worden. Haast niemand kende toentertijd de ziekte, Max en zijn ouders moesten naar Groningen voor de enige expert op dit gebied in Nederland. Vanwege het kleine aantal getroffenen zeiden overheid en farmacie niets te kunnen betekenen, bijvoorbeeld in onderzoeken naar de oorzaak of een geneesmiddel.
Fiets en step
De vriendengroep besloot geld in te zamelen; de vrienden op de fiets van Groningen naar Vught en Paul zei: ‘Ik ga op de step’. ‘Dat kan toch niet, joh’, zeiden de vrienden. Maar Settels zei: ‘Dat gaat mij wel lukken.’ Jaren eerder, in 1988, had hij immers eens de Elfstedentocht gestept. En steppen verleer je niet. De uitdaging was voor hem om juist niet te trainen van tevoren. De groep van achttien man reed 290 kilometer in zo’n achttien uur en haalde 43.000 euro op voor Stichting Vlinderkind door zich te laten sponsoren door familie, vrienden en bedrijven.
Het was verschrikkelijk zwaar, vooral voor de benen en de handen, vertelt hij. Zijn stuur kon hij bijna niet meer vasthouden en hij had nog twee weken erna pijn in zijn handen. Ook mentaal was het pittig. Maar het was de moeite waard en hij had goede begeleiding; liet zich om de 40 à 50 kilometer masseren. “Zonder dat had ik het niet gered. En het grappige was dat de fietsers zagen hoe fanatiek ik was en zich daardoor ook niet wilden laten kennen. Want die hadden het ook heel zwaar.”
Stepteam Brabantsbont
Settels liet het steppen niet meer los. Hij sloot zich aan bij Stepteam Brabantsbont en begon regelmatig tochten te rijden. Nog steeds legt hij iedere week 60 tot 100 kilometer steppend af. Zoon Bram(18 inmiddels) kreeg het dus al jong mee, begon op een Loekie, raakte enthousiast en is sinds zijn zesde, zevende jaar serieus met de sport bezig. Hij reed zelfs NK’s en WK’s. “Daar moet je je niet te veel van voorstellen”, nuanceren beiden. “Het steppen is een heel kleine sport en sinds corona is het verenigingsleven nationaal én internationaal ingestort. Er zijn weinig wedstrijden en de competitie is niet groot.”
Daar doen ze het ook niet voor. “Steppen is veel gezonder voor je lichaam dan bijvoorbeeld fietsen”, zegt Paul. “Wij rijden tegenwoordig 200 kilometer en hebben nergens meer last van. Het is wel zwaar, maar je gebruikt je hele lichaam, er komt geen grote extra belasting op je gewrichten.”
Settels raakte verslingerd aan de autoped door de scouting in Heiloo, waar hij toen woonde. De scouting deed mee aan een 3-uurs estafette op zelfgemaakte steps, voor de grap en een beetje om leden te werven. Het team werd tweede, besloot te gaan trainen en met beter materiaal aan de volgende editie mee te doen. Toen won het team de 3-uurs estafette en werd tweede bij het NK op de step. Maar helaas is steppen niet ‘cool’. “Mensen vinden er wat van”, weet Bram. Zijn vader voegt eraan toe: “Je ziet dat steppers een bepaald type mensen zijn. Mensen die niet bang zijn iets anders te doen dan anderen. En die houden van natuur, want je komt op heel mooie plekken.”
Mede-recordhouder
Meestal rijden ze op fietspaden. Daarom blijven ze het liefst in Nederland, andere landen zijn minder ingesteld op fietsers en daardoor is het in het buitenland minder veilig in het verkeer. Paul wordt in mei volgend jaar 65 en is ervan overtuigd dat hij nog steeds stept zoals nu als hij 80 is. Inmiddels is hij bij de club mede-recordhouder lange afstanden, met zeven Monstertochten op zijn naam, met 235 kilometer door de provincie Brabant op één dag de grootste jaarlijks terugkerende steptocht van Nederland, met internationale deelnemers.
Het is de tweede keer dat vader en zoon Settels meedoen aan de actie van Steppers United voor Serious Request. Het initiatief werd in 2013 genomen werd door de Bolswarder StepVereniging, toen het Glazen Huis in Leeuwarden stond. Sinds 2017 is de actie van de steppers voor 3FM een blijvertje, met een onderbreking tijdens corona en ieder jaar een andere invulling. Vorig jaar haalde Steppers United 13.000 euro op voor het 3FM-doel Stichting Metakids.
Techniek en conditie
Paul en Bram reizen dit keer met de trein naar Sneek, steppen naar het startpunt in Bolsward en vandaar met steppers uit heel Nederland naar het Glazen Huis in Den Bosch. Bram draait zijn hand niet om voor de 208 kilometer, hoewel hij door drukte met school – hij studeert vliegtuigtechniek in Hoogerheide – niet meer zo veel traint. “Ik weet dat ik de techniek heb en de conditie.”Hij droomt ervan om een keer een dag lang te steppen, 24 uur achter elkaar dus. Maar dat moet nog wel een tijdje wachten. Wel doet hij volgend jaar weer mee aan het WK in Tsjechië.
Dat ze zich inzetten voor Serious Request vinden ze heel logisch. Paul: “Heel goed dat 3FM dit doet voor goede doelen. Ik heb zelf gezien hoe het is met een ziekte zoals EB en ik ben héél blij dat mijn kinderen gezond zijn. Wij geven onze spieren graag voor andere spieren en willen andere mensen hiermee inspireren ook iets te doen.”
Een donatie doen voor Steppers United kan via: https://www.npo3fm.nl/kominactie/acties/steppend-van-bolsward-naar-glazen-huis-voor-spieren-voor-spieren
Meer weten over steppen in de buurt of in Nederland? Kijk op www.stepteambrabantsbont.nl of www.stepbond.nl
Serious request
3FM-dj’s Barend van Deelen, Sophie Hijlkema en Mart Meijer gaan het Glazen Huis in tijdens 3FM Serious Request 2025. Tussen 18 en 24 december maken zij 24 uur per dag radio om zo veel mogelijk geld op te halen voor Spieren voor Spieren. Dat goede doel haalt geld op voor onderzoek, nieuwe behandelingen en medicijnen, en om kinderen met een spierziekte verantwoord te laten bewegen.
Naast de steppers uit Vught doet onder meer ook Oeteldonk Online mee aan Serious Request door de verkoop van een speciaal voor De Gloaze Kiet ontworpen carnavalsembleem.
—
Dit is een artikel uit DB Magazine Najaar 2025. Het volledige magazine is hier te lezen.
