Voor grafisch vormgever én galeriehouder Casper Herselman is het nooit een vraag geweest of hij na zijn afstuderen ontwerpbureau ATTAK zou starten. Het was een logisch uitvloeisel van een hechte samenwerking tussen hem en studiegenoten Peter Korsman en Tim van de Kimmenade die al in het éérste jaar van de kunstacademie ontstond. Maar dat hij een eigen galeríe zou hebben, was iets waar pas jaren later ruimte voor kwam; in zijn hoofd, én in de voormalige portierswoning van de Willem Twee Fabriek die dient als uitvalsbasis voor tal van zijn creatieve activiteiten.
Meteen bij binnenkomst zorgt de huiselijke uitstraling van het monumentale pandje van galerie Ruby Soho aan het spoor voor een toegankelijke sfeer. De urban outfit en het vrolijke charisma van de gastheer doen daar nog een flinke schep bovenop. En dat is ook precies zijn bedoeling. “De taak van een galerie is om mensen met kunst kennis te laten maken. Ook voor publiek dat er nog maar weinig mee in aanraking komt.
Daarom bied ik naast het reguliere werk in de tentoonstellingen ook altijd werk in oplage aan voor een kleiner budget. Speciaal aantrekkelijk voor veel jongeren die al wel de interesse hebben maar nog niet het geld. Zo probeer ik ze mee te laten groeien. Op deze manier bouwen we samen een duurzame community op van makers en liefhebbers.”
Niet groot
Groot is de galerie niet. De entreehal, de expo-ruimte ter grootte van twee parkeerplaatsen, een kantoortje en een keuken, meer is het niet. Toch weet Herselman alles op een efficiënte manier samen te brengen; de galerie, het ontwerpbureau, het archief én de kunstopslag. “Oppervlakte is bijzaak. Alles draait om hoe je het inricht en presenteert. Met veel ruimt kan je hooguit een slechte tentoonstelling maskeren. ”Maar een gigantisch hal met stront aan de muur blijft een shit-expo.” Toch was juist de beschikbaarheid van ruimte cruciaal bij de start van de galerie.
“Ik had al langer de wens om een galerie te beginnen. In mijn vak is dat een vrij logische combinatie; Büro Destruct (Bern), Opperclaes (Rotterdam), Shepard Fairey (Los Angeles), stuk voor stuk grote ontwerpbureaus met een galerie. Maar ik had de ruimte gewoon niet. En een winkelpand in de binnenstad is prijzig en vaak onpraktisch ingedeeld. Toen viel vier jaar geleden ineens alles op zijn plek. Mijn toenmalige kantoorgenoot vertrok. Tegelijkertijd zorgde de covidperiode voor ruimte in mijn agenda. Ik had zelfs de advertentieoproep voor een nieuwe medehuurder al klaar, toen ik ineens besefte; dit is het moment.”
Selecte groep
Sindsdien timmert Herselman gestaag aan de weg. Als organisator van tentoonstellingen én als vertegenwoordiger van een selecte groep kunstenaars. Daarbij werkt hij zowel samen met lokaal talent als met nationale en internationale artiesten. Hoewel hij als initiatiefnemer en vertegenwoordiger duidelijk richting geeft ziet hij zich absoluut niet als baas. “Ik werk altijd samen op gelijkwaardige basis. Ik kies kunstenaars natuurlijk wel uit op eigenschappen die ik belangrijk vind. Ik hecht bijvoorbeeld veel waarde aan engagement. Inhoud bepaald voor mij de vorm van een werk. Daardoor wordt het aanbod van de galerie interdisciplinair en relevant. Maar ik zal nooit zeggen wát iemand moet maken of hoé.”
Voor Herselman staat het werk altijd centraal, maar persoonlijk contact en werkhouding spelen zeker wel mee. “Ik start een samenwerking altijd rustig. Zo leer je elkaar kennen. Met een wederzijdse klik kan dit uitgroeien tot iets groters. De basis voor een intensievere samenwerking wordt dan gelegd met het opstellen van doelstellingen waar we samen aan gaan werken. Als die kloppen dan stap ik als gallerist in de rol van agentschap. Ik zet mijn netwerk in, creëer kansen en doe de publiciteit. Dit alles gaat in de meeste gevallen op basis van commissie en betekent dat de kunstenaar mij alleen een percentage van de verkoop betaalt. Verder niks.”
Art Rotterdam
De kroon op zijn werk vond afgelopen maand plaats op de meest toonaangevende beurs voor hedendaagse kunst van Nederland; Art Rotterdam. Daar presenteerde Ruby Soho een solo van Nina van de Ven en beelden van Vince Donders in het Sculpture Park. “Voor mij zijn beurzen een belangrijke manier om de kunstenaars die ik vertegenwoordig een breder platform te bieden en mijn eigen netwerk te vergroten.
Maar zoiets als Art Rotterdam is niet een evenement waar je zomaar als galerie komt binnenwandelen. Het is echt een brandpunt van belangrijke nationale en internationale spelers in de sector; museumdirecteuren, curatoren, verzamelaars, galerie-eigenaren, journalisten, en makers. Je kan je voorstellen dat iedereen daar wil staan. De selectie is streng en je krijgt vooraf weinig ruimte om jezelf te bewijzen. Ik moest in een kwart a4-tje het plan van de kunstenaar uitleggen, de inhoud van het werk beschrijven en een foto-impressie geven van vier vorige exposities.
Als je dan wordt toegelaten is dat wel echt een kick! In de sectie New Art was ik dit jaar de enige Nederlandse debutant. Duidelijk een bevestiging dat ik de laatste vier jaar goed bezig ben geweest.”
Ruby Soho is gevestigd aan de Boschveldweg 469 in Den Bosch en geopend op dinsdag, donderdag en zaterdag van 13.30 tot 17.00u of op afspraak.
www.rubysoho.nl
—
Dit is een artikel uit DB Magazine Voorjaar 2026. Het volledige magazine is hier te lezen.
